海南大学是于2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的省属综合性重点大学，是海南省人民政府与教育部共建高校和国家“211工程” 工程建设高校。
原华南热带农业大学创建于1958年（前身为“华南热带作物学院”），是为了打破建国初期帝国主义对我国天然橡胶的封锁、禁运，经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学，是海南省内惟一拥有国家级重点学科和博士点的高校。2000年前为农业部部属院校，她与创建于1954年的中国热带农业科学院（前身为“华南热带作物科学研究院”）紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业的“双子星”，创造了北纬18—24度地区大面积种植橡胶的神话，使我国成为世界上唯一在纬度最北范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，奠定了学校在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位。
原海南大学创建于1983年，在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为海南省属综合性重点大学。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地。为海南经济社会发展作出了积极贡献。
建校50年来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、李鹏、朱镕基、温家宝、贾庆林、李岚清等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀。
学校现有海甸、儋州和城西三个校区，校园占地面积4500多亩，滨海抱湖，海水入湖，湖海交融，椰风海韵，形成奇美亮丽的热带风光，是治学求知和生活的理想之地。
学校学科涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学等8个门类，设有热带农业与生命科学学部、机电与信息工程学部、理工学部、社会科学学部、人文学部等5个学部，以及20个学院和3个公共教学部，拥有1个国家级重点学科（作物遗传育种）、2个农业部重点学科、10个海南省重点学科、1个国家级实验教学示范中心、3个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、4个海南省重点实验室、2个海南省工程中心，拥有博士后流动站1个、博士点11个、硕士点74个、普通本科专业66个、应用型本科专业7个、国家级特色专业6个、国家精品课程2门。同时，学校还是海南省唯一具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校，并与清华大学、中国农业大学、天津大学、南昌大学等高校签订了推荐免试就读硕士研究生的协议。
学校现有专任教师1400余人，高级职称人员550余人，长江学者特聘教授、国家级教学名师、“新世纪百千万人才工程”国家级人选、教育部“跨世纪优秀人才计划”人选、国家级突贡专家、政府特贴专家等各类优秀专家140余人，此外，还聘请310多名国内外著名专家担任兼职或客座教授。
学校突出热带、海洋、特区3大特色，充分利用热区和海南的区位优势和资源条件，开展科学研究、科技开发与科技成果转化，一年来立项开展了300多项科研项目，包括“863计划”、“国家科技支撑计划”、国家自然科学基金、国家社会科学基金等国家级项目34项。
学校面向全国招生，现有全日制在校生31000余人，其中普通本科生25000余人，硕士、博士研究生2700余人。近年来毕业生初次就业率一直位居全省本科院校第一。建校50年来，为国家和社会培养了7万多名毕业生，原国务院扶贫办主任吕飞杰，广西壮族自治区副主席、原中国农业大学校长陈章良，南京农业大学校长郑小波，美籍国际知名科学家林辰涛，联合国粮农组织经济顾问、国际知名经济学家姚树洁等都是我校毕业生的杰出代表。
作为国务院侨办批准设立的全国22家华文教育基地之一，学校现有在校留学生80多人，并先后培养39个国家1000余名留学生，与境外20多个国家和地区的60多所知名高校建立了校际关系，每年选派一批优秀本科生、研究生前往美国、英国、法国、加拿大、俄罗斯和新加坡等国家的犹他大学、纽卡斯尔大学和爱德华王子岛大学等高校，以及台湾地区的高校交换学习深造，2009年预计选派50多人。
今天的海南大学正朝着建设有特色高水平“211工程”教学研究型大学的目标前进。
